Pour la plupart des gens, le jeu est une activité récréative qui peut aller de l’achat d’un billet de loterie à un pari sur les courses de chevaux. Depuis quelques années, le jeu a pris de l’expansion et a gagné en visibilité. Environ 4% des Ontariens ont des habitudes de jeu qui leur posent un problème modéré ou grave.
 
 

Qu’est-ce qui distingue un joueur à faible risque d’une personne qui a un problème de jeu compulsif? Les gens qui ont un problème de jeu vont souvent parier de l’argent qu’ils ne peuvent se permettre de perdre. Plus ils passent de temps à jouer, et plus ils peuvent commencer à négliger famille, amis, travail et obligations sociales. Ils peuvent même se négliger eux-mêmes – se priver de nourriture ou de sommeil, et ne plus prendre soin de leur apparence. Un joueur compulsif emprunte souvent pour jouer. Il peut avoir utilisé ses cartes de crédit jusqu’à leur limite, ou avoir pris une seconde hypothèque sur sa maison. Malgré les conséquences, le joueur peut essayer sans cesse de recouvrer ses pertes tout en niant l’existence d’un problème. Les joueurs compulsifs peuvent mentir à propos de leurs habitudes de jeu et peuvent poser des gestes contraires à leurs valeurs personnelles, comme commettre un acte illégal. Le jeu compulsif peut affecter n’importe qui, sans égard à l’âge, au sexe, à la race ou au statut social.